L'Euphorbia tirucalli fait partie de la famille des Euphorbiacées et est originaire de Madagascar, où elle pousse comme arbuste ou arbre semi-succulent dans les zones désertiques et arbustives sèches. Elle est depuis longtemps utilisée comme plante de haie, poison pour la pêche et à des fins médicinales. Sa facilité d'implantation rend difficile l'identification de son origine, bien que des éléments laissent penser qu'il s'agit d'une plante de l'Ancien Monde.
Cette plante est communément appelée « Bâtonnets de Feu » car elle prend une couleur rouge vif en plein soleil. À maturité, elle développe un tronc massif, des branches primaires brunes et de nouvelles branches cylindriques et vertes. Les feuilles poussent en grappes à l'extrémité des branches, accompagnées de petits cyathes jaunes. Les fleurs attirent les papillons, les abeilles et autres insectes ; ces derniers assurent la pollinisation.
Le nom du genre vient du latin euphorbea , du nom d'Euphorbus, médecin grec du découvreur présumé de la plante (le roi Juba II de Numidie). L'épithète spécifique tirucalli a été donnée par Linné en 1753, car c'était le nom utilisé par les habitants du Malabar, une région du sud de l'Inde.
Cette plante est une euphorbe vénéneuse ; son latex, très amer et âcre, contient des diterpènes et est considéré comme hautement toxique. La sève peut provoquer de graves irritations cutanées et des douleurs oculaires. Toutes ses parties sont hautement toxiques et potentiellement mortelles en cas d'ingestion.
Lumière : Laissez la plante voir le soleil pendant autant d'heures que possible par jour ; la plante doit pouvoir voir le soleil depuis l'endroit où elle est positionnée dans la maison.
Arrosage : Laissez le terreau sécher complètement entre deux arrosages ; les euphorbes stockent l'eau nécessaire à la photosynthèse dans leurs tiges. Avant d'arroser, aérez le terreau à l'aide d'une pique à brochette ou d'un bâtonnet émoussé, versez l'eau lentement sur le substrat et laissez l'eau s'écouler par les trous de drainage.
Terreau : Un terreau bien drainant composé principalement de matières végétales non organiques comme de l'argile, de la pierre ponce, du gravier volcanique et un peu de fibre de coco. Vous pouvez facilement multiplier la plante en prélevant des boutures (portez des gants et lavez-vous les mains) et en les laissant subériser (cal) pendant une semaine avant de la planter dans le terreau. Ces plantes préfèrent un pot plus petit ; ne vous précipitez donc pas pour rempoter.
Fertilisation : Apportez de l'engrais régulièrement pendant la saison de croissance. Vous pouvez diluer l'engrais à la moitié de la quantité recommandée, mais n'en ajoutez jamais plus.
Température : 18-21˚C.
Humidité : L'humidité moyenne de la maison est bonne ; Euphorbia tirucalli peut tolérer l'air sec.
Les euphorbes sont toxiques, tenir hors de portée des animaux et des enfants.