Opuntia microdasys, communément appelé cactus oreilles de lapin ou cactus à pois, est une espèce de cactus charmante et distinctive, appréciée pour ses coussinets symétriques et ses grappes uniques d'épines douces. Cette espèce d'Opuntia présente des coussinets verts aplatis et ovales, disposés par paires, évoquant des oreilles de lapin. Au lieu d'épines acérées, elle est couverte de nombreuses grappes de petits barbillons velus, jaunâtres ou brun rougeâtre, appelés glochides. Son apparence fantaisiste en fait un choix populaire pour les collections de plantes d'intérieur au Royaume-Uni. Elle appartient à la famille des Cactacées.
Le nom du genre Opuntia vient d'Opous, une ancienne cité grecque. Microdasys vient du grec « petit et poilu », en référence aux minuscules amas de glochides.
Lumière : Opuntia microdasys s'épanouit en plein soleil. Il a besoin d'au moins six heures de soleil direct par jour pour favoriser une croissance vigoureuse et éviter que ses feuilles ne s'allongent. Pour la culture en intérieur au Royaume-Uni, il est essentiel de la placer dans la fenêtre la plus lumineuse possible.
Arrosage : Arrosez avec parcimonie. Ce cactus succulent emmagasine efficacement l'eau dans ses feuilles ; il est donc essentiel de laisser le terreau sécher complètement entre les arrosages. Pendant la saison de croissance active (printemps et été), arrosez abondamment en veillant à ce que l'excès d'humidité soit bien évacué. Réduisez considérablement les arrosages en automne et en hiver, lorsque la plante est en dormance. Un arrosage excessif est une cause fréquente de pourriture.
Sol : Un terreau bien drainant est essentiel. Un terreau spécial cactus ou succulentes est idéal. Ce type de terreau préviendra l'accumulation d'eau, essentielle à la santé de la plante, notamment dans le climat souvent humide du Royaume-Uni.
Fertilisation : Cette plante n'est pas gourmande en nutriments. Pendant la saison de croissance (printemps et été), un engrais liquide dilué, formulé pour cactus et plantes grasses, peut être appliqué mensuellement. Réduisez ou arrêtez la fertilisation pendant la période de dormance.
Température : Opuntia microdasys préfère les températures chaudes et n'est pas très résistante au gel. Elle prospère dans des conditions chaudes et sèches et doit être protégée des températures inférieures à 10 °C (50 °F). Si elle est cultivée en extérieur au Royaume-Uni, il est conseillé de la rentrer à l'intérieur avant la chute des températures en automne.
Humidité : Le taux d'humidité moyen d'un logement est suffisant. Cette plante préfère l'air sec et n'a pas besoin d'une humidité élevée.
Port : Il pousse généralement comme un cactus buissonnant et dressé, formant un groupe de segments aplatis en forme de pagaie. Sa taille reste relativement gérable en pot.
Toxicité : Bien qu'Opuntia microdasys soit généralement considérée comme non toxique pour les humains et les animaux domestiques en termes de composés chimiques, ses poils fins et barbelés (glochides) représentent un danger physique important. Ces glochides se détachent facilement et peuvent provoquer de graves irritations, démangeaisons et inflammations en cas de contact avec la peau, les yeux ou d'ingestion. Portez toujours des gants épais et soyez extrêmement prudent lorsque vous manipulez cette plante. Conservez-la dans un endroit sûr, hors de portée des enfants et des animaux domestiques, afin d'éviter toute blessure.